Un pequeño súper

Cada mañana, me preparo un desayuno saludable de granola casera, arándanos frescos, fresas y un plátano en rodajas, rematado con una cucharada de leche de arroz.

Shay Leibovitz dice que eso no es lo suficientemente saludable.

"La Organización Mundial de la Salud recomienda de 100 a 200 gramos de verduras de color verde oscuro todos los días. La lechuga no es suficiente", le dice Leibovitz a ISRAEL21c.

El consumidor promedio, agrega, ingiere solo ocho gramos de verduras de color verde oscuro al día, "ni siquiera cerca de lo que sabemos que es el consumo recomendado".

Leibovitz tiene una respuesta para mejorar la salud que no requiere cocinar, limpiar ni picar.

Se llama Wanna Greens, la marca de wolffia arrhiza, también conocida como lenteja de agua o lentejas de agua. Esta planta acuática se parece a un diminuto caviar verde y es la planta con flores más pequeña del mundo.

Agregue una o dos cucharadas de Wanna Greens a su granola o batido, y ya habrá aumentado su ingesta de fitonutrientes críticos a 70 gramos. Y el día acaba de empezar. Wolffia tiene un alto contenido de hierro, zinc, potasio, vitamina A, vitamina K y omega-3.

Leibovitz es vicepresidente de ventas globales y marketing de GreenOnyx, que ha desarrollado un sistema para cultivar wolffia en interiores comercialmente con poca o ninguna interacción humana.

Las instalaciones de cultivo de GreenOnyx parecen un centro de datos informático compacto, con cajas grandes que se asemejan a una granja de servidores. Pero en lugar de Intel adentro, hay bandejas irrigadas donde crece la wolffia.

Debido a que todo está contenido en la caja, es 100 % estéril, lo que, según Leibovitz, es una gran parte de la propuesta de valor de GreenOnyx porque no se necesitan pesticidas.

Leibovitz no compartió la información patentada sobre cómo se cosechan y empaquetan automáticamente los Wanna Greens, pero dice que el sistema podría producir otros tipos de frutas y verduras en el futuro y, en última instancia, productos no alimentarios como los productos farmacéuticos.

Una granja de interior GreenOnyx se puede configurar en casi cualquier lugar. El primero que se instalará en Tel Aviv consta de 65 metros cuadrados en el quinto piso de un edificio industrial anodino. Esta granja puede producir 40 toneladas de Wanna Greens al año.

Wolffia crece extremadamente rápido. La cosecha es tan corta como tres semanas después de la siembra. Además, "la masa de Wanna Green se duplica cada 48 horas", dice Leibovitz.

"Entonces, no solo es la planta más pequeña de la Tierra, sino que también es la planta de más rápido crecimiento en la Tierra".

GreenOnyx va más allá del concepto "de la granja a la mesa" e introduce "de la granja al plato".

Debido a que todo se cultiva en esa cámara estéril, todo lo que el consumidor tiene que hacer es abrir el recipiente de wolffia, agarrar una cuchara y sacarlo. No hay necesidad de lavar o cortar nada.

Y las verduras se mantienen frescas en el refrigerador de cuatro a seis semanas.

"Cuando compras lechuga, col rizada o espinaca en una tienda, se llama 'fresco', pero ya es un vegetal no vivo", explica Leibovitz.

"Se cortó y se está muriendo día a día. Eventualmente, lo tiras después de unos días. Pero con Wanna Greens, la wolffia retiene el agua adentro, por lo que todavía está vivo. Cuando lo cosechas, tiene toda la nutrición necesario para seguir viviendo un mes más".

Wanna Greens está disponible para su compra en el sitio web de GreenOnyx a $6 por 200 gramos o $30 por kilogramo (Leibovitz dice que es equivalente al precio de la lechuga prelavada).

En el futuro, GreenOnyx deberá trabajar con minoristas, fabricantes de alimentos y restaurantes para crecer.

Con ese fin, el producto está siendo probado por varios restaurantes con estrellas Michelin en Europa y Estados Unidos.

¿Cómo convenció Leibovitz a estos establecimientos de comida de primer nivel para que probaran su producto? Descaro israelí: simplemente entró por la puerta y dijo: "Oye, ¿quieres probar esto?"

“Estamos transmitiendo el mensaje de que puedes comerlo en un restaurante Michelin, pero también puedes comprarlo para tu casa. Este no pretende ser un producto solo para ricos y famosos, sino para el mercado masivo, para todos. "

Hemos hablado del negocio, de los resultados en salud y de las ventajas económicas. Pero la pregunta que sin duda está en la punta de tu lengua es: ¿Cómo sabe?

Esa es la genialidad de wolffia: en realidad no sabe a nada.

"Es muy suave. Tiene un impacto neutral en todo lo que comes", dice Leibovitz.

Algunas personas lo ponen en una ensalada o, como yo, en su granola. Leibovitz, un carnívoro declarado, lo agrega a sus filetes.

"No cambiará la forma en que miras las papas fritas, el bistec o el pastel de queso. Cambiará la apariencia, pero no la sensación", dice.

¿El uso más extraño de wolffia? En helado!

"Fuimos a hacer algunas pruebas con un gran minorista. Se nos ocurrieron algunas cosas básicas de su menú. Luego, uno de los miembros del personal fue a la máquina de helados. Salió helado de vainilla con puntos verdes dentro. Así que ahora tienes este increíble helado y estás comiendo vegetales con altas cantidades de fitonutrientes".

¿Cambia el sabor? Nos preguntabamos.

"No", subraya Leibovitz. "Simplemente obtienes el sabor del helado con un poco de crujiente adicional. No queremos cambiar tus hábitos diarios".

El nombre de la empresa, GreenOnyx, proviene del nombre de la fundadora y directora ejecutiva, la Dra. Tsippi Shoham (shoham en hebreo significa "ónix"). Shoham trabajó durante muchos años como investigador del cáncer.

"Después de un tiempo, llegó a la conclusión de que no puede cambiar la vida de las personas en las últimas etapas de la enfermedad", relata Leibovitz. "Ella quería darles una mejor oportunidad, enseñándole a la humanidad a consumir vegetales con fitonutrientes relativos para evitar el cáncer, las enfermedades cardíacas, las infecciones, el Alzheimer y más".

Shoham recorrió el mundo en busca de un vegetal que tuviera estas propiedades súper nutritivas. Lo encontró en Tailandia, donde la wolffia es común, especialmente en las zonas rurales.

"Al reconocer el tremendo impacto potencial en la salud de los fitonutrientes, así como los importantes desafíos, cambié mi misión de la investigación oncológica a crear un gran avance en la entrega y el consumo de verduras frescas", dice Shoham.

Pero la wolffia salvaje crece solo durante un mes y medio cada año, luego se hunde en el fondo del lago o río hasta 10 meses después, explica Leibovitz.

La tecnología de GreenOnyx hace posible cultivar wolffia sin parar, durante todo el año.

Al ser una startup israelí, hay un fuerte componente de inteligencia artificial para monitorear parámetros como los nutrientes y la luz solar. En la nube de GreenOnyx, se analizan los conocimientos de diferentes instalaciones de cultivo y climas, lo que da como resultado mejores resultados para todos.

Otras compañías también están tratando de comercializar wolffia, pero no se pueden cultivar en interiores en una caja estéril, ni se entregan "vivas" al consumidor. En cambio, están poniendo extracto de wolffia en cápsulas como polvos o "exprimidos en paquetes pequeños después de hervir", señala Leibovitz.

GreenOnyx ha recaudado 30 millones de dólares y emplea a unas 50 personas en Tel Aviv. Los inversores incluyen al multimillonario Marius Nacht, la restauradora Ruti Broudo (cofundadora del grupo de restauración y hostelería R2M con sede en Tel Aviv), el Grupo Granot y la profesora Ruth Arnon.

La facilidad de uso de Wanna Greens será clave para su éxito.

"Consumimos cosas que son fáciles, como una Big Mac o una Coca-Cola. Si tienes que hacer un plato especial, es una molestia. Puedes consumir Wanna Greens de cualquier manera que sea buena para ti", dice Leibovitz.

Incluso, al parecer, en helado de vainilla con chispas verdes.

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